Les Paul, o pioneiro da guitarra elétrica, morre aos 94 anos

Jimmy Page a receber de Les Paul uma guitarra por si autografada em 1987

O guitarrista Les Paul, um dos pioneiros no desenvolvimento da guitarra eléctrica e dono de uma marca de instrumentos com o seu nome, morreu nesta quinta-feira, 13, aos 94 anos, devido a uma pneumonia. Segundo a fabricante de guitarras Gibson, Paul morreu ao lado dos seus amigos e familiares.   

Nascido em Wisconsin, em 1915, Paul começou a sua carreira como músico em Chicago. Aos 13 anos, infeliz com o som produzido pela sua viola, o inventor decidiu descobrir um meio para amplificar o som do instrumento. A primeira tentativa foi colocar um captador de som de um telefone sob as cordas, o que não produziu o efeito desejado. Um ano mais tarde, Paul obteve melhores resultados colocando uma agulha de um fonógrafo sob as seis cordas do instrumento. Entre 1940 e 1941, o músico criou uma viola quadrada de madeira maciça, com captadores e cordas de aço, chamado de “O tronco”, na mesma época em que Leo Fender e Adolph Rickenbacker desenvolviam técnicas similares.

"Cheguei a uma boate e toquei com ele. Acharam que eu era louco", diria anos mais tarde. Alguns meses depois, deu ao novo instrumento o formato tradicional da guitarra. Em 1952, a Gibson iniciou a produção da guitarra desenvolvida por Les Paul, que se tornou uma das mais populares do mundo, usadas por músicos como Jimmy Page, do Led Zeppelin e Pete Townshend, do the Who. 

Além da guitarra eléctrica, Les Paul, cujo nome real é Lester William Polfus, inventou o sistema de gravação em canais, que permite ao artista gravar o som de vários instrumentos em momentos diferentes e depois fundir as gravações para formar a música em estúdio, o que é considerado um marco na história do rock'n'roll e um factor crucial na evolução do gênero musical.

Les Paul era conhecido por fabricar as suas guitarras personalizadas, com as quais presenteou muitos músicos influentes, com o ex-Beatle Paul McCartney.

Nos últimos anos, mesmo doente, Paul tocava todas as segundas-feiras num clube de jazz de Nova Iorque, o Iridium, ao lado de estrelas do rock convidadas como o próprio Page, além de Mark Knopfler, ex-Dire Straits, Eddie Van Halen e Bruce Springsteen.